
ЦІЛУНОК ЧУДИСЬКА
Зовні цс страховище не було аж таке вже страшне. Воно
не мало кількох зміїних голів, як у казкових драконів, з його
пащеки не бурхало сине палюче полум'я, я пазурі до часу
ховалися в м’яких подушечках лап. Іноді, сито вигріваючись
на осонні біля своєї печери, воно навіть муркотіло, як муркоче
кіт, коли з’їсть мишу.
Втім, усіляка, більша й менша твар безборонно шастала
поряд, бо страховище не споживало м'яса, та й до іншої
звичайної їжі було байдуже. Воно, свідчить стародавній
переказ, харчувалося тільки кришталево чистою людською
совістю.
Щодень жителі поблизького селища мусили віддавити
звірюці на поталу юного отрока чи ніжну діву, які ще ні разу
не кривили душею Чудисько жадібно стискало в обіймах
свою жертву, впивалося липким писком під груди там, де
б’ється серце, й, здригаючись від задоволення, до краплі
висмоктувало совість. Насмоктавшись, перекидалося горіче-
рева,— а юнак чи дівчина вертали додому. Жодної подряпини
не залишалося на їхньому тілі, лиш навпроти серця багровіла
пляма, що невдовзі щезала без сліду. Але в очах, раніше
ясних та чистих, згасало назавжди джерельне світло,
мостилася облуда. Відтепер кожен висмоктаний міг зрадити
дружбу, потоптати правду, обміняти честь на гаразди.
Спершу люди ремствували, якось, озброївшись кілками,
5